说起万恶淫为首，从字面上我们不难理解其中的意思，而这句话自古以来都是大家非常避讳，但是又常常听到有类似的事件发生。说起这句话呢，在当时可能和我们现在的理解是不太一样的，现在说起淫大家最先想到男女之事。而在古代“淫”的意思和我们现在所理解的不太一样，因此我们单从字面讲就有点偏离了本意。
其实，这句话中的“淫”，在古代，是个比较笼统的意思，并非指的是淫荡下流等事情，据史料记载，孔子曾在他的诗经关雎中有这么一句话“乐而不淫，哀而不伤”，啥意思呢？意思是说，这首诗词太过于美妙，优雅，让人读后感到很舒服，甚至很快乐，可它字里行间中又表达出适度，有节制，不会患得患失，也不是大喜大悲，反而悲中有喜，互相调和，让人充满了理智，掌握好情绪，因此，这里的“淫”，其实指的是控制情绪之意。
而北宋范仲淹曾在他的文章中，也有“淫”字的书写，其中一句“淫雨霏霏”，令人有些琢磨不透，其实，这句诗词中“淫”，指的是“连绵不断”之意，这句话的意思是说，天气阴冷，连绵不断的小雨，一直下个不停，因此，在古代社会下，“淫”字的使用，往往并非现代人所理解的那般意思，反之时而将其融入诗中，起到了点睛之笔！
言归正传，那么，“万恶淫为首”中的“淫”到底指的是什么？它要表述的又是什么意思呢？其实，它指的是“贪欲”，是无休无止的欲望，这句话的意思是说，一个人的真正罪恶之源，是来自他无休无止的贪欲，而非我们现在字面上所理解的淫荡之类的意思，当然，“贪欲”又是个广泛的意指，可以是金钱、权利、美色等等。
综合理解，这句话之意是说，一切罪恶的源头，是来自于人们的贪得无厌，无休无止，其最终的目的则告诫大家，凡事都要有个度，不可越了尺寸，要学会满足，方才不落入贪欲的陷阱中，从古至今，多少人为了心中的那份私欲，最后落了个悲惨的命运，可谓是历历在目，令人为之胆颤心惊！
因此，老祖先又说“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，其实一样的道理，无非是在告诫人们，在日常的生活中，要走正道，行善事，从一切的点滴做起，方可为自己的将来打下坚实的基础！
而这句话的下一句才是真正的经典，并且相信几乎所有人都是听过的，这句话就是我们如今经常说的“百善孝为先”，但是其实这句话并不是与“万恶淫为首”一同出现的，早在宋朝时期就已经出现百善孝为先这样一句话了，这句话的意思简单明了就是要告诫小辈人要守孝道。后来因为这两句话读起来比较押韵并且结构相似，便将两句话放到了一起。
我们都知道羊跪乳、鸦反哺的道理，羊和乌鸦不过就是两种非常普通的禽畜类动物，可是连它们都知道感恩自己的父母亲，小羊吃奶的时候每次都是跪着，等乌鸦长大了以后，它会本能的去喂养自己的父母，连动物都能做到如此地步，反观我们现在很多人的行为简直是让人感到心寒。
