中文中的成语包含了深邃的文化内涵，成语故事以通俗易懂的方式，讲述了历史，讲清了道理。
在讲中文的人中，“坐怀不乱”几乎是一个人人皆知的成语。它讲述了春秋时鲁国的柳下惠将受冻的女子裹于怀中，没有发生非礼行为。形容道德高尚之人，能够发自内心尊礼守法的风范。这个成语也使柳下惠留名千古。
“坐怀不乱”的说法出自《诗经·小雅·巷伯》毛亨传。毛亨注释《巷伯》这首诗时讲了一个故事：鲁国有一个独处一室的男子，邻居是一位独处一室的寡妇。一天夜里暴风雨大作，寡妇的房子被摧毁，妇人来到男子这里请求庇护。男子不让妇人进门。妇人从窗户里对他说：“你为何不让我进来呢？”男子说：“我听说男女不到十六岁不能同居。现在我还年轻，你也一样，所以不能让你进来。”妇人说：“你为何不像柳下惠那样，能够用身体温暖来不及入门避寒的女子，而别人也不认为他有非礼行为。”男子说：“柳下惠可以开门，我不能开门。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠的‘开门’学习。”这个故事说明，最晚也在西汉初年的时候，就有了关于柳下惠坐怀不乱的传说，只是有些语焉不详。
其实，除了在遵守礼法方面外，柳下惠在历史上还有不少可圈可点的作为。柳下惠是春秋时期的鲁国人，姓展名禽。他是鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”。一次，齐国派人向鲁国索要传世宝鼎——岑鼎。岑鼎是鲁国的传世之宝，鲁国舍不得，却又怕得罪齐国，遂做一假鼎冒充。齐国人不知道这鼎是真是假，但他们相信以说真话闻名天下的柳下惠，就说：“我们不相信你们，只相信柳下惠。如果柳下惠说这个鼎是真的岑鼎，我们就接受。”于是，鲁国让柳下惠去说这假鼎是真岑鼎，结果遭到了柳下惠拒绝。柳下惠说：“信誉是我一生唯一的珍宝，我如果说假话，那就是自毁珍宝。以毁我的珍宝来保住鲁国的珍宝岑鼎，这样的事我干不了。”最后，鲁国只得将真岑鼎送往齐国。
坚持讲真话，绝对不说假话，这是多么美好的品格呀！可惜的是，柳下惠生不逢时，春秋时期是个礼崩乐坏的乱世，拥有说真话美德的人在现实中却屡屡吃亏。柳下惠出仕之际，鲁国的朝政把持在臧文仲之手。鲁僖公二十六年（前631年）夏，齐孝公出兵讨伐鲁国，臧文仲问柳下惠说怎样的外交辞令才能让齐国退兵。柳下惠实话实说：“国与国之间的关系应该是这样的：大国做好小国的榜样，小国好好侍奉大国，这样才能防止祸乱。现在鲁国作为小国却狂妄自大，触怒大国，无异自取其祸，怎么措辞都是没有用的呀。”这样的话当然让臧文仲很不高兴。领导不高兴，后果也很严重。柳下惠在鲁国做士师（一个掌管刑罚狱的官位），结果在臧文仲当政期间竟然连续三次被罢黜。
当时，柳下惠已经很有名了，各国诸侯都争着用高官厚禄聘请他，结果他都拒绝了。有人问其原因，他答：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”意思是说，自己坚持正直的做人原则，怎么能不被三次罢黜呢？如果我一直坚持这样的做人原则，到了哪里也逃不了被黜免的命运；如果放弃自己这样的做人原则，即便在鲁国我也可以得到高官厚禄，那又何必离开生我养我的故乡呢？可见，柳下惠对春秋后期的乱世是有相当了解的——“道之不行已久矣”，到处都是礼崩乐坏的状况，待在哪个诸侯国都差不多。
对于柳下惠连续三次被罢免一事，一百多年后的孔子还替他鸣不平，说：“臧文仲其窃位者与？知柳下惠之贤而不与立也！”意思是说，臧文仲明明知道柳下惠是贤人却不提拔他，实在是失职呀。
对于柳下惠，孟子也给予了极高的评价，柳下惠不以奉侍坏的国君为耻，也不以官小而推辞；他做官不隐藏自己的才华，但一定按照自己的做人原则办事；他不被任用也不怨恨，遭受困厄也不自怨自艾；同乡巴佬相处，他也能高高兴兴的。他的理由是：“你是你，我是我，你纵然在我旁边赤身裸体，又怎么能染污我呢？”所以，受柳下惠美德影响的人，胸襟狭隘的人也能变得心胸宽大起来，刻薄的人也能厚道起来。因此，孟子称赞柳下惠是“圣之和者也。”意思是说，柳下惠是随和的圣人。
